Los gremios del turismo, el comercio, el sector logístico y los salmonicultores de la Región de Magallanes y de la Antártica Chilena manifestaron su profunda preocupación ante la propuesta del Ministerio de Obras Públicas de ejecutar las obras de reparación de la pista del Aeropuerto Teniente Julio Gallardo (PNT) bajo una modalidad de cinco días de cierre por cada dos días de funcionamiento (5×2), en plena temporada alta.
Los gremios reconocen y reiteran que comparten la necesidad de reparar la pista para garantizar la seguridad de las operaciones, pero advirtieron que la modalidad propuesta, aplicada en esta temporada y en estas condiciones, provocaría un daño de gran magnitud para la provincia de Última Esperanza, su comunidad y toda la cadena productiva regional.
El Teniente Julio Gallardo es el único aeropuerto de Puerto Natales y una vía crítica de conexión con el resto del país. Durante 2025 movilizó más de 300.000 pasajeros, con vuelos diarios directos a Santiago y Puerto Montt en temporada alta. Su cierre por bloques de cinco días consecutivos dejaría aislada a la ciudad y a su área de influencia, comprometiendo no solo el turismo, sino también el comercio, el abastecimiento, la carga productiva —incluido el transporte de entre 1 y 2 toneladas diarias de salmón fresco, en una comuna que concentra el 52% de la producción de salmón de Magallanes, región que representa cerca del 15% de la producción nacional—, las evacuaciones médicas y el soporte a la operación antártica.
Un golpe directo a la comunidad de Natales
Puerto Natales es la puerta de entrada al Parque Nacional Torres del Paine, que en 2025 recibió cerca de 415.000 visitantes, un 60% de ellos extranjeros. El turismo aporta cerca del 6% del PIB regional y sostiene unos 10.000 empleos, con un peso aún mayor en Puerto Natales, donde artesanos, guías, transportistas, alojamientos, gastronomía, comerciantes y familias completas dependen directamente de que la operación aérea funcione sin interrupciones.
Sara Adema, en representación de HYST, señaló:
“El propio informe presentado por la DGAC no calificó al Aeropuerto de Puerto Natales como una reparación urgente. Si la urgencia no está establecida, existe el espacio para hacer las cosas bien: esta obra requiere una coordinación real con todos los actores del territorio y un tiempo efectivo de planificación y ejecución. Lo que no podemos aceptar es que se improvise en plena temporada alta, con un costo enorme para Natales y sus familias.”
Faru Paredes, presidente de APSIA Natales A.G. (Asociación de Prestadores de Servicios para la Industria y Acuicultura de Natales), señaló:
“Nuestra preocupación no radica en la necesidad de ejecutar las obras, ya que todos coincidimos en que la seguridad operacional del aeropuerto es prioritaria. Lo que nos inquieta es la forma en que se está planteando su ejecución y los efectos que esta modalidad tendría sobre la actividad económica de la provincia. Creemos que es posible encontrar una alternativa que compatibilice la seguridad con la continuidad operacional del aeropuerto, mediante un trabajo coordinado entre el sector público y el privado, ya que realizar estos trabajos durante los meses de mayor actividad turística tendría consecuencias directas para Puerto Natales: menos visitantes significan menos oportunidades laborales, menor demanda por bienes y servicios, una disminución en el abastecimiento y un impacto negativo para toda la cadena productiva. Por ello, hacemos un llamado a construir, entre todos los actores involucrados, una solución que resguarde tanto la seguridad como el desarrollo económico y social de nuestra comunidad.”
Desde el sector comercio, Lidia Melo, dirigente gremial y actual directora de la Confederación del Comercio Detallista y Turismo de Chile, manifestó su preocupación por las consecuencias que esta medida tendría sobre la actividad económica local:
“El impacto no se limita al turismo. Una menor llegada de visitantes significa una disminución en las ventas del comercio local, afectando la reposición de productos, el abastecimiento y la planificación de los negocios. Frente a una menor demanda, muchas empresas deberán reducir la contratación de personal, disminuir sus compras de materias primas e insumos y postergar inversiones. Esto repercute en toda la cadena productiva, desde proveedores y distribuidores hasta emprendedores y trabajadores, quienes verán afectados directamente sus ingresos y la estabilidad de sus actividades.”
Una amenaza para la temporada 2026/2027
Los gremios recalcaron que el turismo receptivo se planifica y comercializa con hasta dos años de anticipación, por lo que un cierre del aeropuerto bajo esta modalidad no solo afectaría futuras reservas, sino también operaciones que ya fueron vendidas y comprometidas, generando cancelaciones, incumplimientos contractuales, reembolsos y un daño reputacional que podría extenderse por varias temporadas.
Adriana Aguilar, gerente de CATUE, afirmó:
“La temporada 2026/2027 ya está comprometida comercialmente. Los pasajeros internacionales adquirieron sus programas de viaje hace uno e incluso dos años, y hoy no tenemos cómo garantizarles que podrán llegar a Puerto Natales de manera directa y con la continuidad operacional que requiere un destino de clase mundial. Cada cancelación o modificación forzada representa un incumplimiento que afecta la confianza de los visitantes, daña la imagen de Torres del Paine y de Chile en los mercados internacionales, y pone en riesgo un prestigio que ha tomado décadas construir.”
“A ello se suma que Puerto Natales se ha consolidado como una importante puerta de entrada a la Antártica. La incertidumbre respecto de la conectividad aérea compromete también este segmento de alto valor, afectando a operadores turísticos, empresas logísticas y prestadores de servicios especializados. El mayor riesgo es la percepción que puedan generar estas condiciones en los mercados internacionales y en los tours operadores, quienes requieren certezas para comercializar el destino. Recuperar esa confianza, una vez perdida, puede tomar varios años.”
La presidenta de la Asociación de Hostales y Residenciales de Puerto Natales, Noemi Ojeda señaló que las empresas de menor tamaño serán las más afectadas por una eventual disminución de la conectividad aérea:
“Esta situación genera consecuencias desfavorables para toda la cadena turística, pero serán las micro y pequeñas empresas, junto con sus trabajadores, quienes sentirán con mayor fuerza sus efectos. El viajero independiente, que constituye un segmento muy importante para nuestro destino, deberá asumir mayores costos de traslado y tiempos de viaje, factores que muchas veces terminan influyendo en la decisión de elegir o no Puerto Natales. Cada dificultad adicional en la conectividad reduce nuestra competitividad frente a otros destinos y afecta directamente la ocupación de hostales, residenciales y otros servicios turísticos locales.”
Gabriela Martínez, presidenta de la Asociación de Guías de Turismo de Última Esperanza, manifestó la preocupación del gremio por las consecuencias que esta medida tendría tanto en el empleo como en la seguridad de la comunidad:
“La disminución en la llegada de viajeros durante este período significará, en la práctica, cerca de tres meses con una importante reducción de ingresos para guías de turismo, prestadores de servicios locales y numerosas familias que dependen directamente de la actividad turística. Esto afectará a cientos de trabajadores independientes, pequeñas empresas y emprendimientos que tienen en la temporada alta la principal fuente de ingresos para sostener su actividad durante el resto del año.”
“Pero nuestra mayor preocupación va más allá del impacto económico. El Aeropuerto Teniente Julio Gallardo cumple una función estratégica para la seguridad y el bienestar de la provincia. Frente a un accidente grave o una emergencia médica, tanto de residentes como de visitantes, la conectividad aérea puede ser determinante para una evacuación oportuna y, en muchos casos, para salvar una vida. Por eso, esta discusión no trata únicamente de turismo; también se trata de resguardar la seguridad de las personas, la continuidad laboral de cientos de familias y el desarrollo de un territorio que depende de su conectividad.”
Ximena Castro, Representante de AustroChile, agregó:
“Pedimos que se busque una alternativa que permita operar con continuidad y que los trabajos se ejecuten en horarios que no interrumpan la operación aérea. La fragilidad del sistema aeroportuario regional, con un Aeropuerto de Punta Arenas sin certezas sobre su funcionamiento, hace inviable asumir que existe un respaldo garantizado. No podemos condenar a Natales al aislamiento en el momento más crítico de su año.”
Los representantes de los distintos gremios coincidieron en que esta situación trasciende ampliamente al sector turismo y constituye un desafío para toda la economía y la calidad de vida de la provincia de Última Esperanza. Los impactos alcanzarían al comercio, la hotelería, la gastronomía, el transporte, la logística, la salmonicultura, los servicios vinculados a la operación antártica, el empleo y la seguridad de residentes y visitantes. Asimismo, advirtieron que las consecuencias no se limitarían a una sola temporada, sino que podrían afectar el posicionamiento internacional de Puerto Natales y Torres del Paine como destinos confiables y competitivos. Por ello, hicieron un llamado a que las obras sean planificadas de manera coordinada entre las autoridades y los sectores productivos, privilegiando alternativas que permitan compatibilizar la necesaria reparación de la pista con la continuidad operacional del aeropuerto y la protección del desarrollo económico y social del territorio.
Llamado de los gremios y sectores productivos
Los gremios del turismo con los diferentes rubros de la actividad, junto al comercio, agricultores locales, los prestadores de servicios a la salmonicultura, el sector transporte y logística, armadores de transporte marítimo y los salmonicultores, deja constancia formal de estos impactos y solicitan a las autoridades que sean debidamente ponderados todos los aspectos visualizados antes de adoptar cualquier decisión sobre la ejecución de las obras, insistiendo en una reprogramación coordinada con todos los actores, con tiempo efectivo de planificación, y en alternativas que compatibilicen la reparación de la pista con la continuidad operacional del aeropuerto, resguardando la conectividad, la salud, el empleo, el abastecimiento y la temporada turística 2026/2027.
